Gunung Everest menjulang 8.849 meter di atas permukaan laut dan menjadi puncak tertinggi di dunia saat ini.
Namun, dalam sejarah Bumi yang berlangsung miliaran tahun, pernahkah ada gunung yang melampaui ketinggian itu?
Pertanyaan ini masih menjadi misteri bagi para ahli geologi.
Jejak Gunung Purba di Lapisan Sedimen
Menurut Livescience, para ahli belum memiliki data cukup rinci untuk menentukan secara akurat puncak gunung tertinggi yang pernah ada ratusan juta tahun lalu.
"Sayangnya, kita tidak akan pernah memiliki tingkat detail seperti itu," kata Alan Collins, profesor geologi di Universitas Adelaide, Australia.
Meski demikian, sisa-sisa yang ditemukan di lapisan sedimen jauh di dalam kerak bumi memberikan gambaran tentang skala pegunungan kuno.
Para ilmuwan mempelajari jejak tersebut untuk memperkirakan seberapa dalam kerak bumi di bawah pegunungan pernah membentang, lalu menaksir ketinggiannya.
Pegunungan terbentuk ketika proses tektonik mengangkat kerak bumi, biasanya akibat tumbukan lempeng benua.
Struktur geologi di bawah pegunungan jauh lebih kompleks daripada bentang alam yang terlihat di permukaan.
Bahkan Gunung Everest pun melekat pada kerak bumi yang membentang jauh melampaui permukaan yang terlihat.
Dengan demikian, kemungkinan adanya gunung purba yang lebih tinggi dari Everest tetap terbuka, meski buktinya belum dapat dipastikan.
